Inozemna trgovačka društva i trgovci pojedinci mogu obavljati gospodarske djelatnosti osnivanjem podružnice. Osnivanje i djelovanje podružnica stranih trgovačkih društava uređeno je isto kao i za podružnice koje osnivaju domaća trgovačka društva.
Podružnica nije pravna osoba. S obzirom na to da nisu pravne osobe, podružnice ne mogu samostalno stjecati prava i obveze u pravnom prometu i poslovanju. Sva prava i obveze nastale djelovanjem podružnice preuzima osnivač. U slučaju spora prema trećim osobama, stranka nije podružnica nego društvo ili trgovac pojedinac kome pripada.
Podružnica posluje pod svojom tvrtkom i treba pritom navesti svoje sjedište i sjedište osnivača.
Uz prijavu za upis podružnice potrebno je priložiti u izvorniku i ovjerenom prijevodu na hrvatski jezik sljedeće dokumente:
- izvadak iz sudskog registra (iz kojega mora biti vidljiv pravni oblik i vrijeme osnivanja inozemnog osnivača podružnice)
- podaci o osobama ovlaštenima za zastupanje i opseg njihovih ovlasti
- odluka osnivača o osnivanju podružnice
- ovjereni prijepis izjave o osnivanju po propisima zemlje u kojoj osnivač ima registrirano sjedište (društveni ugovor ili statut osnivača)
- ovjereno skraćeno financijsko izvješće posljednje godine poslovanja osnivača.
Registarski sud može odobriti upis podružnice ako osnivač dokaže da:
- je valjano osnovan
- ima registrirano sjedište u drugoj zemlji (EGP i treće zemlje)
- je osobama iz Hrvatske u zemlji osnivača omogućeno osnivanje podružnica pod istim uvjetima pod kojima je to u Hrvatskoj omogućeno i osnivaču.
Osnivač je dužan svaku promjenu podataka prijaviti registarskom trgovačkom sudu.
U slučaju osnivanja nekoliko podružnica istog osnivača provodi se postupak osnivanja za svaku podružnicu posebno. U tom slučaju, u prijavi za upis potrebno je naznačiti koja je glavna, a ostale se mora označiti rednim brojevima. Osnivač je obvezan imenovati jednu ili više osoba u svakoj podružnici koje su ga ovlaštene zastupati, s tim da može u nekoliko podružnica ovlastiti iste osobe.
Podružnice su dužne voditi poslovne knjige prema poreznim i računovodstvenim propisima i standardima.